המילה "מכתש" נשמעת מוכרת, אבל התופעה עצמה נדירה להפליא: עמק סגור שנוצר לא מהתנגשות מטאוריט ולא מהר געש, אלא מסחיפה איטית של מיליוני שנים, שרוקנה את הסלע הרך מתחת לשכבה הקשה עד שהיא קרסה פנימה. התוצאה היא צורה גיאולוגית שכמעט ואינה קיימת מחוץ לנגב ולסיני, ועד היום המונח העברי "מכתש" משמש חוקרים בכל העולם. מהאוויר רואים את מה שאי אפשר לראות מהקרקע: את הצורה השלמה, קירות תלולים שמקיפים עמק סגור, כמו חלון שנפתח אל בטן האדמה.

הגדול מכולם הוא מכתש רמון: כ-40 קילומטר אורך, והעיירה מצפה רמון יושבת ממש על שפתו. בתוכו נחשפות שכבות סלע בצבעים שקשה להאמין שהם טבעיים, מאדום וסגול ועד צהוב וירקרק, שרידי חול קדום והתפרצויות געשיות עתיקות. טיסה לאורך המכתש היא שיעור גיאולוגיה חי, בלי מילים.

ומצפון לו, נחל צין: הערוץ הגדול שחוצה את הנגב, קניון רחב של סלעי גיר בהירים שבשעות הבוקר והערב נצבעים ורוד ואפרסק. על המצוק מעליו יושבים שדה בוקר ומדרשת בן-גוריון, המקום שבו בחר דוד בן-גוריון לחיות את שנותיו האחרונות ובו נטמן, מול אחד הנופים היפים בארץ. מהאוויר מבינים את הבחירה.

והמדבר הזה לא היה תמיד ריק. לפני אלפיים שנה חצתה אותו דרך הבשמים: שיירות הגמלים של הנבטים שנשאו מור ולבונה מחצי האי ערב אל נמלי הים התיכון. הערים שהקימו בדרך, עבדת, שבטה, ממשית וחלוצה, עומדות עד היום, והן מוכרות כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. מהאוויר רואים את מה שרואים רק ממעוף הציפור: נקודות של ציוויליזציה קדומה, מחוברות בקו בלתי נראה, בלב אחד המדבריות העתיקים בעולם.

שקט, מרחב, צבעים, ושני מיליון שנות גיאולוגיה. הנגב מהאוויר הוא ארץ אחרת.

טיסת הנגב והמכתשים: נוף שאין דומה לו בעולם.טיסת הנגב והמכתשים: נוף שאין דומה לו בעולם.