Depuis le sol, Massada est une montagne. Vue du ciel, c'est toute une histoire qui se déploie d'un coup : une falaise isolée s'élevant à quelque 400 mètres au-dessus de ses environs, couronnée par la forteresse qu'Hérode fit bâtir il y a plus de deux mille ans. À la pointe nord apparaît le Palais du Nord, trois terrasses suspendues à même la falaise, une prouesse d'ingénierie remarquable même selon les critères d'aujourd'hui. Autour du sommet, on distingue encore les entrepôts, les citernes et les habitations qui rendaient la vie possible sur une montagne aride au cœur du désert.

Mais ce que l'on ne peut pas voir depuis le sol, et c'est précisément ce qui fait du vol une expérience différente, c'est ce qui entoure la montagne. La rampe de siège élevée par les Romains au premier siècle de notre ère est conservée presque intacte, et autour de la falaise s'étendent les vestiges des camps militaires romains, dont les contours ne se lisent clairement que d'en haut. C'est l'un des sites de siège romains les mieux conservés au monde, et depuis l'hélicoptère on embrasse le tableau entier : la montagne, la rampe, les camps, et le sentier du Serpent qui serpente au pied de la falaise comme un fil ténu.

En route vers Massada, on survole le désert de Judée, des canyons profonds creusés dans la roche au fil des millénaires. Accroché à la paroi de la gorge du Cédron, le monastère de Mar Saba, fondé au cinquième siècle et actif depuis lors, offre l'une des visions les plus spectaculaires du parcours : un édifice qui semble jaillir de la falaise elle-même.

Et de là, cap sur le point le plus bas des terres émergées. La mer Morte se trouve à plus de 430 mètres sous le niveau de la mer, et vue du ciel elle ressemble à un autre monde : le bleu profond du bassin nord, les bassins d'évaporation du sud aux surprenantes teintes turquoise, et les textures blanches du sel le long du rivage. Une seule bande verte interrompt le jaune : l'oasis d'Ein Gedi, où l'eau douce jaillit de la montagne vers le désert.

Quatre-vingt-dix minutes de vol. Deux mille ans d'histoire, et un paysage qui n'a d'équivalent nulle part ailleurs.

Notre itinéraire le plus spectaculaire : Massada et la mer Morte, environ 90 minutes.המסלול הדרמטי ביותר שלנו: מצדה וים המלח, כ-90 דקות.